Waar komt onze huidige biodiversiteit vandaan? En hoe hebben de complexe interacties tussen organismen de wereld gevormd tot wat we vandaag de dag zien? Deze vragen blijven me fascineren. Van sterk gespecialiseerde vruchteneters tot de enorme diversiteit aan planten in vijandige omgevingen: de natuur blijft me verbazen. Mijn interesses liggen bij evolutie en ecologie. Daarom werk ik aan projecten die onderzoeken hoe tropische vogels en apen die zaden verspreiden worden beïnvloed door menselijke aanwezigheid, en hoe abiotische omstandigheden de evolutie van planten sturen.
Als gastonderzoeker bij de groep 'Biodiversity Hotspots' vergelijk ik planten uit de Rhamnaceae familie in twee systemen: de Kaapse regio in Zuid-Afrika en een regio in Zuidwest-Australië. In deze gebieden komt een enorme diversiteit aan bloemplanten voor, waarvan er vele endemisch zijn – dat wil zeggen: uitsluitend in die regio voorkomen. Het is lastig te doorgronden hoe of waarom dit zo is, maar mijn hypothese is dat de kleinschalige ruimtelijke variatie in combinatie met de uiterst zware omgevingsomstandigheden van elke plantensoort een specialist in zijn eigen abiotische niche maakt. Ik hoop dit te koppelen aan hun fylogenie en te onderzoeken hoe ze zijn geëvolueerd om te gedijen in hun specifieke omgeving. Naar mijn mening is het essentieel om biodiversiteit vanuit een evolutionair perspectief te bekijken: om te zien aan welke omstandigheden soorten zich hebben aangepast en om te begrijpen wat hen bedreigt.
Keywords
Evolutie, macro-ecologie, fylogenetische diversiteit, ruimtelijke fylogenetica, Rhamnaceae, zaadverspreiding